Los yokocho
Explorar los callejones
Hay dos cosas que siempre recomiendo a cualquier extranjero que vaya a hacer turismo a Japón:
En lo posible aprender lo básico del idioma o tener un listado de palabras y expresiones más comunes. La guía Lonely Planet provee información básica sobre puntos turísticos, hospedaje, gastronomía, consejos de viajeros y frases simples para tener un viaje sin malos entendidos.
Siempre es recomendable ir a un país con información previa y poder disfrutarlo al máximo. De la mano con lo dicho anteriormente, no hay que tener miedo de meterse en callejones y no huirle a los carteles que estén escritos en japonés. El turista extranjero tiende a ir a lugares donde el menú esté escrito en inglés y pierde la oportunidad de estar en un ambiente menos turístico donde se puede vivir una experiencia más auténtica. Google Translate puede ser de gran ayuda en estos casos.
Lo que no debe dejar de visitarse en un viaje, son los yokochō (横町) que en su traducción más pura significa “la ciudad de al lado” para referirse a aquellos callejones estrechos, paralelos a las calles principales o construidos muy cercas de las estaciones de ferrocarril y que están formados por un núcleo de varios izakaya1 más pequeños de lo habitual y pubs.
Algunos yokochō todavía conservan una estética de post-guerra, cuando Japón se encontraba en plena reconstrucción y los cientos de miles de obreros y oficinistas salían de sus empresas a comer y beber algo antes del regreso a sus hogares.
Posiblemente hoy, haya más variedad de consumidores, no solo oficinistas haciendo sociales, sino que gente de todos los ámbitos. En lo personal, aprecio mucho ese Japón cotidiano y relajado donde se puede palpar cómo es la vida de los locales, alejada de aquellos lugares más turísticos y refinados que uno podría encontrar en algún folleto.
De mi experiencia:
Al ser algo auténticamente japonés, estos lugares son pequeños así que no se aconseja para ir en grandes grupos (no más de cuatro) o directamente en plan solitario.
Es un ambiente de adulto, donde se fuma y se bebe mucho, además de haber negocios con nula comodidad (se consume de parado o los cajones de cereza sirven como sillas).
Hay para todos los bolsillos y para todos los gustos, por lo que hay que buscar. Sin embargo en casi todos se cobra una tarifa mínima por un aperitivo que sirven al principio, llamado otoshi.
Los izakaya sirven generalmente tapeo, así que uno puede recorrer toda la carta probando diferentes platos.
No solo hay izakaya, también puede haber algún restaurante de sushi, yakitori2, takoyaki3 o teppanyaki4. No vayan con expectativas de encontrar platos veganos y mucho menos para celíacos. A lo sumo algo vegetariano.
Tener en cuenta que no habrá tragos muy sofisticados. Este es el antro del trabajador clase media a baja: habrá cerveza (nama biiru), highball (haibooru), shōchū5 , whisky o hoppy.
No son lugares que estén pensados para hacer sobremesa. Uno termina de consumir y se va.
Los yokochō más famosos en Tōkyō son: Omoide Yokochō (思い出横丁) o el «Callejón de los recuerdos» en Shinjuku y Nonbei Yokochō (のんべい横町) o «Callejón de los borrachos» en Shibuya. Este último se autodenomina como “El barrio de los izakaya con atmósfera de la era Shōwa6”.
Existen muchísimos lugares similares, ubicados cerca de otras estaciones de tren. Por ejemplo: los yokochō Yūrakuchō (estación homónima), Yokosuna (estación Ryōgoku) o los alrededores de la estación Shinbashi.
Ciudades grandes del país tienen una oferta gastronómica muy amplia y vida nocturna, por lo que mi consejo es previamente recorrer los alrededores del lugar donde uno desea hospedarse usando la funcionalidad Street View de Google Maps y anotar aquellos que podrían ser interesantes.
Siempre será un buen plan dedicar un día a recorrer con más detenimiento las calles del barrio donde uno estará. Les sorprenderán las joyas escondidas que hay en Japón.
Más información:
Come y bebe como un nativo – Guía para explorar los callejones yokocho, Go Tokyo.
10 best yokocho alleys for eating and drinking in Tokyo, Timeout.
Izakaya: taberna japonesa.
Yakitori: brocheta de pollo japonesa.
Takoyaki: bolitas de pulpo.
Teppanyaki es un tipo de plato de comida japonesa que utiliza una plancha de acero para cocinar los alimentos.
El shōchū es una bebida alcohólica comúnmente destilada de cebada, boniato o arroz.
La era Shōwa (literalmente "periodo de paz ilustrada") fue el período correspondiente al reinado del emperador Shōwa (Hirohito) que abarca desde el 25 de diciembre de 1926 al 7 de enero de 1989.